NASA新目標：厘清日光層如何保護地球

IMAP觀測太陽風與來自其他恒星的風之間相互作用發出的信號(藝術效果圖)。圖片來源：NASA官網

據美國國家航空航天局(NASA)官網3日消息，NASA計劃于2024年發射航天器“星際測繪與加速探測器”(IMAP)，對穿越日光層流向地球的高速粒子——外太陽系太陽風進行采樣、分析和測繪，從而幫助科學家更好地理解日光層的邊界，以及其如何保護包括地球在內的太陽系天體。

日光層是太陽大氣稀薄的最外層，是環繞并保護太陽系的一些磁泡，太陽風與來自太陽系其他地方的物質在日光層不斷相互碰撞，擋住部分進入日光層的有害宇宙輻射。IMAP將收集和研究那些成功穿越日光層的高速粒子。該任務成本上限為4.92億美元(不包括運載火箭的費用)。

NASA科學任務理事會代理副理事長丹尼斯·安德魯西克在聲明中說：“日光層是太陽為我們提供的一大保護措施，IMAP將極大地拓展我們對于這一‘宇宙濾網’的理解。由于我們考慮實現載人深空探索，因此，IMAP的意義就不僅僅與地球有關。”

該任務的另一個目標是進一步了解日光層中宇宙射線的產生。科學家認為，在日光層產生、來自銀河系以及銀河系之外的宇宙射線會影響人類的太空探險，破壞技術系統，甚至在宇宙生命本身的存在中扮演重要角色。

該探測器將位于L1點(拉格朗日1點，距地球約150萬公里)，這將使其能最大限度地利用10種科學儀器監測太陽風和星際介質之間的相互作用。

這是NASA太陽地球探測器(STP)項目集中的第五項任務。其他任務還有：與歐洲空間局攜手進行、主要研究內部日光層的太陽地球關系觀測臺(STEREO)，目前正研究地球附近磁重聯基本過程的磁層多尺度(MMS)任務，與日本宇宙航空研究開發機構合作的太陽遙感任務“日出衛星”(Hinode)，以及觀測地球大氣層最外層的熱層、電離層、中間層能量學和動力學(TIMED)任務。

總編輯圈點

日光層“所到之處”，都是太陽的“勢力范圍”。“旅行者1號”旅行了很久很久之后，到達了日光層的邊緣，它告訴人們，日光層可以保護太陽系免受來自銀河系的有害宇宙輻射。原來，太陽，這個巨大而熾烈的球體，這個不斷噴射著太陽風的似乎很“暴躁”的恒星，實際上一直將太陽系溫柔庇護。日光層究竟怎樣發揮作用?它攔住了什么，又產生了什么?NASA宣布，人類要出發啦，去拉格朗日1點看看太陽風和星際介質之間的相互作用。太陽，又能更懂你一點點了。

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