歐幾里得望遠鏡將升空探測“暗黑”宇宙

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歐幾里得空間望遠鏡的藝術照。圖片來源：ESA

據英國《新科學家》雜志網站26日報道，歐洲空間局的“歐幾里得”空間望遠鏡計劃于7月1日從美國佛羅里達州卡納維拉爾角發射，旨在幫助解開宇宙中兩個最大的謎團：暗能量和暗物質。

這兩種“黑暗”成分占宇宙總質能的95%以上，但人們看不到它們，對其組成也知之甚少。天文學家依據人類可見物質的行為推斷出暗物質的存在，其就像某種額外的引力源，將萬事萬物聚合在一起，暗能量則使宇宙加速膨脹。

“歐幾里得”上搭載有兩款科學儀器：一個用來測量星系形狀的可見光相機，以及一個測量星系亮度和距離的近紅外探測器。該望遠鏡計劃觀測大片太空，對超過三分之一天空中的10億個星系分門別類繪制宇宙圖譜。

研究人員將繪制出兩種類型的宇宙圖譜。第一種是使用引力透鏡現象繪制出暗物質的分布圖。所謂引力透鏡指較近物質(充當透鏡)會扭曲并放大其后物體的光，從而揭示后者的分布情況。扭曲通常很小，但在6年服役期間，“歐幾里得”預計將收集大量數據，使研究人員能借此繪制出宇宙中物質以及人類無法以其他方式看到的暗物質的分布圖，更準確地了解暗物質的分布將有助于科學家們弄清其行為及組成。

另一類圖譜使用重子聲學振蕩，即宇宙中可見重子物質的規則周期性密度漲落。這種波紋在大爆炸后不久以聲波的形式形成，當時宇宙是由粒子和輻射組成的熾熱、翻騰的“湯”，最終，“湯”冷卻了，波紋被原地凍結，成為密度稍高的區域。隨著宇宙不斷膨脹，更多星系在那里形成。繪制這些“宇宙遺跡”的密度圖可幫助科學家更好地了解宇宙如何膨脹，以及為什么加速膨脹。

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