悟空號源自一項“搭便車”研究

一臺DOS系統的電腦屏幕前，年輕的常進激動地展示著一條“奇怪的曲線”。

中國科學院空間科學與應用研究中心主任吳季清晰地記得，13年前，紫金山天文臺的常進告訴他，“如果能做一個更大的探測器放在空間，一定能發現了不起的風景。”

1997年，美國宇航局在南極開展了一個名為“ATIC”(先進薄電離量能器)的氣球探空項目。在那次中美聯合試驗里，常進發現了一個奇怪的現象：有一個能量段，大家都認為其計數率應該“下降”，但測量的結果卻顯示為“超出”。

一石激起千層浪，科學家反復討論：這個奇異現象的背后是否隱藏著暗物質的存在?遺憾的是，常進當時所獲得的數據太少，置信度不高，因此“無法完全確定”。

2008年，以常進為第一作者的論文在《自然》雜志發表。這是科學家第一次發現宇宙高能電子異常，“搭便車”的研究獲得國際矚目。

2011年12月21日，暗物質粒子探測衛星項目被正式列入中國科學院戰略先導專項——空間科學專項，常進擔任衛星的首席科學家。4年后的冬天，中國首顆天文衛星——暗物質粒子探測衛星“悟空”成功發射，踏上“取經”之路。

圖為暗物質粒子探測衛星“悟空”示意圖。

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